De Poolse ster kon het niet verdragen. "Je maakt van ons kanonnenvoer"

• Meer interessante verhalen vindt u in Przegląd Sportowy Onet

Pyciak-Peciak beoefende de moderne vijfkamp. Met het Poolse nationale team werd hij in 1976 Olympisch kampioen in Montreal en een jaar later won hij zijn eerste gouden medaille op de wereldkampioenschappen. Hij werd herhaaldelijk verkozen tot een van de tien beste Poolse atleten tijdens het referendum over "Przegląd Sportowy". Hij behaalde twee keer de eerste plaats – in 1977 en 1981.

De Olympisch kampioen werd in 1949 in Warschau geboren. Op de geboorteakte staat "Janusz Gerard Pyciak vel Peciak". In een interview met Onet uit 2019 legde hij de ongebruikelijke vorm van de naam uit. "Papa ging naar Frankrijk om te werken en de Tweede Wereldoorlog haalde hem daar in. Hij raakte gewond en het bloed bevlekte de documenten zo erg dat ze in het ziekenhuis zijn naam niet konden lezen", vertelde Peciak in een interview met Onet. Zijn vader, Stefan, vocht in het Binnenlandse Leger onder het pseudoniem "Szary" en kon na de oorlog documenten met een verkeerde spelling niet meer wijzigen, wat gevolgen had voor de achternaam van zijn zoon. Pas jaren later nam Janusz zijn oorspronkelijke achternaam Peciak weer aan.

De kleine Janusz groeide op onder moeilijke omstandigheden en bracht zijn jeugd door in de ruïnes van het naoorlogse Warschau. Hij begon te trainen voor de moderne vijfkamp, ​​een discipline die veelzijdigheid vereist: paardrijden, schermen, schieten, zwemmen en hardlopen. Na slechts acht jaar training won hij in 1976 de Olympische gouden medaille in Montreal, waarbij hij de beste atleten ter wereld versloeg.

Peciak nam drie keer deel aan de Olympische Spelen: in München (1972), waar een ongelukkig schietincident (een geblokkeerd pistool) hem elke kans op een medaille ontnam, in Montreal (1976), waar hij individueel goud won, en in Moskou (1980), waar hij individueel zesde werd en het team vierde. Hij was ook vijfvoudig wereldkampioen (1977, 1978, 1981 – individueel en team) en achtvoudig Pools kampioen (1974-1977, 1980-1983).

Hij wilde zijn carrière beëindigen met deelname aan de Olympische Spelen in Los Angeles. Het besluit van de autoriteiten van de Poolse Volksrepubliek om het evenement te boycotten, dwarsboomde zijn plannen. De boycot was de reactie van het Oostblok op de boycot van de Olympische Spelen van 1980 in Moskou door de Verenigde Staten en andere westerse landen, die protesteerden tegen de Sovjet-invasie van Afghanistan. Zoals bij de meeste belangrijke beslissingen die door de autoriteiten van de Poolse Volksrepubliek werden genomen, werd het besluit tot boycot genomen in het Kremlin.

Op 17 mei 1984 vond in het hoofdkwartier van het Poolse Olympisch Comité aan de Frascatistraat in Warschau een bijeenkomst plaats, waarvoor vooraanstaande Poolse atleten en coaches werden uitgenodigd, waaronder Irena Szewińska, Bogusław Mamiński en Grzegorz Skrzecz. "We vermoedden dat ze ons hadden verzameld om te zeggen dat Polen de Olympische Spelen in Los Angeles zou boycotten. Maar toen we de Sovjet-kameraden zagen, waren we er bijna zeker van", herinnerde Peciak zich in een interview met Sport.pl. De aanwezigheid van Marat Gramov, hoofd van het Sovjet Olympisch Comité, bevestigde dat het besluit vanuit Moskou was opgelegd.

Toen het besluit officieel bekend werd gemaakt, was Pycia de enige die de moed had om publiekelijk te protesteren. "Ik zei: 'Jullie gebruiken ons als kanonnenvoer, jullie lossen jullie politieke problemen met ons op'", zei hij in een interview met Sport.pl. Hij betoogde dat atleten zich jarenlang hadden voorbereid en dat de politieke beslissing hen de kans ontnam om te strijden. "De kunst is om naar de Olympische Spelen te gaan en te vechten onder moeilijke omstandigheden", betoogde hij.

Irena Szewińska, die als sportvrouw het drama van de spelers begreep, steunde zijn standpunt. Ze zei dat ze zelf ook een atleet was en dat ze me begreep, omdat ze wist hoe het was om jarenlang te trainen en dan ineens wordt je de kans ontnomen om te presteren.

Het protest van Peciak was een moedige daad in de realiteit van de Poolse Volksrepubliek, waar verzet tegen de autoriteiten ernstige gevolgen kan hebben. "Ik heb veel geriskeerd. Ik heb getraind in Legia Warschau, en het was een militaire club, dus ik had nog meer tegenslagen kunnen krijgen", gaf hij toe in een interview met "Przegląd Sportowy". Zijn verklaring werd uitgezonden door Amerikaanse zenders, waaronder NBC, wat reacties uitlokte bij Polonia. "Kort daarna kreeg ik een paar telefoontjes van mijn landgenoten in de VS. Ze vroegen of ik al vastzat", herinnert hij zich met een glimlach. Ondanks druk van de militaire autoriteiten en het Ministerie van Sport gaf Peciak niet toe, hoewel hij het besluit van het Poolse Olympisch Comité niet veranderde.

Spelers als Władysław Kozakiewicz en de volleybal- en handbalteams verloren hun kans op medailles. De Oostbloklanden organiseerden alternatieve wedstrijden, "Friendship-84", maar deze waren slechts een vervanging voor de Olympische wedstrijd.

Peciaks verzet bleef niet onopgemerkt. Hoewel hij de beslissing van de autoriteiten niet veranderde, toonde hij aan dat het zelfs in de realiteit van de Poolse Volksrepubliek mogelijk is om je eigen mening te uiten. Een jaar na de boycot, in 1985, emigreerde Peciak naar de Verenigde Staten, waar hij zijn trainerscarrière voortzette. – De voorwaarde was dat ik elke maand $ 1.500 zou betalen. aan het Ministerie van Sport. Dat was een hoop geld, het gemiddelde salaris in Polen was $40. – gaf hij toe. Dit betekende dat hij elke maand het equivalent van het gemiddelde jaarsalaris in Polen naar huis stuurde.

Peciak vestigde zich in Denver. Daar leidde hij een schermschool en trainde hij het Amerikaanse vijfkampteam, waaronder: Margaux Isaksen. Hij werkte ook met het degenteam en zijn spelers wonnen medailles op de wereldkampioenschappen. In 2021 werd hij voorzitter van de Poolse Vereniging voor Moderne Vijfkamp.